PARFOIS LA COURSE EST JUSTE UN PEU TROP LONGUE

Brent Van Moer a regardé par-dessus son épaule, a vu le peloton au virage, a secoué la tête et a continué.

Le Belge de 23 ans a été absent toute la journée en tête de la course, étant passé à l'attaque avec Pierre-Luc Périchon de Cofidis à 137,5 km de l'arrivée dans une étape de 150 km. Après trois jours d'ouverture trop mouvementés qui ont eugâché les rêves de trop de coureurs, le peloton les avait laissés partir.

Dans l'écriture de la formule que suivra une journée de course, il y a une série de petits calculs notés en marge. La menace des coureurs à l'échappée. Ambitions de l'équipe et des coureurs pour la journée. Si le mouvement tiendra.

Lotto Soudal'sTour de Franceles plans ont été abandonnés lors de l'étape 3 lorsque la forme compacte et enroulée du sprinter vedetteCaleb Ewan a percuté le tarmac, lui brisant la clavicule. L'équipe n'avait plus personne pour les sprints, ni pour les montagnes.

Que restait-il à faire sinon attaquer ?

C'est donc ce qu'a fait Brent Van Moer : travailler avec Périchon sur les routes venteuses de Bretagne jusqu'à ce que Périchon ne puisse plus y aller. Et pourtant, à 19 km de l'arrivée, Van Moer a continué.

Certains coureurs ont de meilleurs visages de poker que d'autres. Avec Van Moer, on ne pouvait pas lire grand-chose sur son visage mais on pouvait lire son corps tout entier, se balançant et roulant et extrayant jusqu'au dernier watt de ses jambes fatigantes.

Une minute derrière lui, ses coéquipiers se placent en tête du peloton pour tenter de perturber la course-poursuite. Mais Tosh Van der Sande et Jasper De Buyst étaient deux Belges essayant en vain de retenir un océan, et lorsque Deceuninck-QuickStep les a entourés, l'écart a commencé à se réduire.

A 8 km de l'arrivée, Van Moer avait une minute. A 1,5 km, les Wolfpack étaient à la porte. Et pourtant, Van Moer a continué.

Lors de la première étape du Critérium du Dauphiné, il y a presque un mois jour pour jour, Van Moer a remporté sa victoire décisive dans des circonstances similaires. Pensait-il à cela alors que la ligne se refermait et que le peloton se rapprochait plus rapidement ? Y avait-il matière à réflexion, ou était-il un automate capable uniquement de pédaler, poussant une marée montante d'acide lactique ?

A 150 m de la ligne – une distance qui se mesure en quelques secondes et une éternité, selon que l'on soit Brent Van Moer ou non – il est finalement rattrapé, balayé par Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix), puis Mark Cavendish (Deceuninck-QuickStep), puis 46 autres coureurs.

Les chroniques sportives des journaux d'aujourd'hui parleront, à juste titre, deLa victoire de Cavendish – une glorieuse combinaison de puissance brute et d'émotion bruteécrit sur une période de 14 ans. Quarante-neuvième sur scène était un jeune Belge – à peine âgé de 10 ans lorsque Cavendish a gagné pour la première fois sur le Tour – qui était terriblement proche de son propre résultat de conte de fées et a échoué de peu.

"Je suis vraiment déçu mais aussi un peu fier", a déclaré Van Moer après l'arrivée, expliquant comment la chute d'Ewan avait forcé un changement de tactique, le plaçant dans l'échappée et le condamnant à une journée sur la ligne étroite entre agonie et extase. "J'ai fait le plein jusqu'à la ligne d'arrivée... mais la course était juste 100 mètres de trop pour moi", a-t-il ajouté, las, avant de monter sur le podium pour remporter le prix du coureur le plus combatif de la journée.

Avant cela, cependant, alors qu’il s’arrêtait, il y avait moins de place pour la réflexion. Épuisé, Van Moer descendit de la selle, s'enroula autour de son tube supérieur et de son guidon et baissa la tête dans ses mains. Ses coéquipiers furent bientôt à ses côtés – dont Thomas De Gendt, quien sait assez sur la formule de l'échappée, ses petits calculs en marge, pour comprendre que ça allait probablement toujours finir ainsi.

Parfois, la course est juste un peu trop longue.